过去的一年，全球经济界精英讨论最多的话题非中国莫属。几乎所有重要的国际会议都以这样或那样的方式谈及这个欣欣向荣的亚洲大国。但有一条重要的发展迹象至今却没有受到多少注意，那就是亚洲正在渐渐形成一个以中国为中心的经济区，它和欧洲统一化进程的早期有着很多令人惊异的相似之处。
　　欧元区的示范作用
　　21世纪经济全球化和贸易自由化的一个重要特征就是区域经济合作空前发展。区域经济一体化的必然结果是货币一体化。被称为“欧元之父”的诺贝尔经济学奖得主罗伯特．蒙代尔是最优货币区理论的创始人。在蒙代尔的理论中，货币区就是一个区域，在这个区域内部汇率固定，货币区与区域外的国家实行浮动汇率。最优货币区能够带来规模经济效益，如：可以规避对经济的各种内外部冲击，具有信息和方便意义上的规模经济等。欧元区就是最优货币区典范。
　　2002年随着欧元的正式使用，欧洲经济贸易一体化进入了全新的时代。在国际外汇市场上，欧元近年来持续走强，对美元汇率不断攀升。2000年10月，1欧元兑换0.82美元左右；2007年12月，欧元对美元比价已达到1比1.47左右。在7年时间里，欧元对美元升值约80%。另一方面，世界的官方外汇储备也越来越青睐欧元。据国际货币基金组织估计，目前在世界各国的外汇储备中，欧元所占有的份额已由1999年的17.9%上升到25%。德意志银行估计，到2010年欧元所占比例将进一步上升到30%。
　　世界需要多元化货币体系
　　虽然美元目前在世界货币体系中仍居主导地位，但纵观美元近年来的走势，总体上呈现疲软下降的态势。而且最近数月来，美国次债危机持续蔓延，刺激美元进一步走弱。随着美国实力的下降，世界政治体系多极化再次成为世界政治家和学者争论的热点话题。然而，在日趋重要的世界货币体系中，美元仍然无可争议地占据着主导地位。难道世界货币体系就不需要走向多极化吗？如果美国经济陷入衰退，美元将雪上加霜。或许，现在就是美元退出“独霸”地位、世界货币体系出现两极或多极格局的开始。
　　布雷顿森林体系瓦解以前，美国凭借美元的特殊地位直接或间接地掠夺其他国家特别是发展中国家的财富，向全球输出通胀是美国的一贯做法。今天，尽管布雷顿森林体系已经瓦解三十余年，美国仍在凭借美元在世界货币体系中享有的特殊地位而维护美国的超强地位。去年以来随着美国次债危机的蔓延，美元贬值加速加快，这给汇率主要与美元挂勾为主的国家进一步发展带来了巨大的苦难，加剧这些国家的流动性过剩和通胀压力，抑制这些国家出口和经济增长。面对美国经济的衰退和美元的持续贬值，世界以美元计价的能源和原材料价格不断飙升，世界迫切需要新的、多元化的国际货币体系。
　　考虑到中国经济连续高速增长、中国进出口贸易总额在世界贸易中所占的份额越来越大等因素，人民币的重要性也必将越来越突出。如果人民币逐步对世界金融体系开放，成为可自由兑换货币，那么在未来15年至20年，人民币完全可能成为被广泛接受的世界货币之一，在多极化的世界货币体系中扮演重要的一极。
　　建立人民币货币区实际可行
　　区域货币联盟或区域单一货币成为当今时代发展的大趋势，而单边或多别的自由贸易区建设为区域单一货币提供了有利的实施条件。中国与东盟十国已决定在2010年建成中国-东盟自由贸易区。中国东盟自由贸易区建成后，将形成一个拥有17亿人口，近2万亿美元国内生产总值，1.2万亿美元贸易总额的经济区，从而成为世界上人口最多的自由贸易区。在此背景下，以人民币为主要结算货币的人民币经济区呼之欲出。中国-东盟自由贸易区的建立为人民币的国际化提供了一个大好契机，在这个自由贸易区内没有必要也不应该再继续使用不断贬值的美元进行国际结算了。
　　为了在国际社会获得更多的发言权，为了争取中国金融与货币政策的主导权，为了减缓国内流动性过剩和通胀的压力，为了提高人民币在亚洲乃至世界的地位，为了进一步促进贸易投资的发展，中国应当利用东盟区域经济发展的优势，加强多双边和区域经济合作，积极推进人民币经济区的形成，尽快使人民币成为亚洲区域的主导货币，从而进一步成为一极重要的世界货币。
　　目前人民币已经在中国周边国家的流通状况，除了边境贸易大量使用人民币交易外，近年来中国内地游客境外人民币消费的数额巨大，如果按照每年中国出境游4000万人次，每人在境外平均花掉3000元人民币的保守估算，每年在境外的人民币将达到1200亿；人民币多年来保持币值稳定，在东南亚国家取得极高威信，20年前，人民币在亚洲的地位不仅无法与日元相提并论，就连韩元也没有把人民币放在眼里。但20年后的今天，“平易近人”的人民币不仅在大中华区受到追捧，而且在东南亚地区已经超越日元而被誉为“第二美元”。我国由经济大国向一个经济强国转变，许多东南亚国家愿意赶搭中国这趟经济快车。我国拥有较充分的外汇储备，可维持外汇市场和汇率的相对稳定。这些条件在很大程度上符合蒙代尔最优货币区的条件，为人民币国际化奠定了较好的基础。目前，中国已经具有多方面的条件和优势：如经济的，政治的，地缘的，人口的等等，建立以人民币为主导的货币区是实际可行的。但我国还不具有高度开放与发达的金融体系，还需培养高效稳健的金融监管，只有改正这些不足，人民币才能够真正走向国际化。
　　人民币国际化任重道远
　　人民币国际化是21世纪大势所趋，积极推进人民币经济区的进程，是亚洲经济一体化发展的需要，是世界经济持续发展的需要，也是实现中国从贸易大国向金融大国的转变、扩大中国在国际金融体系发言权的需要。这对中国来说是挑战更是机遇。当前应该根据国际国内经济环境的变化，有计划分步骤地采取一些具体策略与措施，加快人民币国际化和人民币经济区形成的进程，比如在对外经济往来中鼓励多使用人民币，迅速建立几个人民币境外结算中心和境内的人民币国际结算中心，积极配合银行建立和完善边境地区银行结算机制，发挥香港在人民币区域化方面的作用，建立调节国外人民币的机构和制度，加强对边贸企业的外汇往来的规范、引导、服务，为个人在境外使用人民币消费，为企业使用人民币进行国际贸易结算提供方便，近而推进人民币经济区的形成，促进亚洲的区域经济合作。
　　同时，我们应该清醒地认识到，人民币要成为世界主流货币还有很长的一段路要走。许多发展中国家发生金融危机、货币危机、银行危机都是因货币自由兑换，资本的大量流入而造成的。借鉴这些国家的经验和教训，人民币应遵循循序渐进的原则逐步开放，保证开放过程中整个经济体系的安全性。
　　（作者为同济大学经济与管理学院教授）

      2008年04月01日 证券时报 第3版