11月8日，中国将召开中国共产党第十八次全国代表大会。我们已经知道谁将是党的下一位领导人：现任国家副主席习近平。我们不知道的才真正重要：习近平有一个有别于“美国梦”的“中国梦”吗？因为，如果习近平带给中国正在兴起的中产阶层（3亿人，到2025年预计将增至8亿人）的憧憬与美国梦（大型汽车、大房子，大家都吃麦当劳的巨无霸）一样，那么人类将需要再有一个地球。
在中国呆一个星期，你就会明白为什么。9月7日《上海日报》(Shanghai Daily)的一个标题是：“本市水资源短缺的警告。”这篇文章称：“如果上海人口继续快速增长，就可能面临水资源短缺……目前本市供水能力为每天大约1600万吨，能够满足2600万人需要。不过，一旦人口达到3000万，需求将增至每天1800万吨，超出目前供水能力。”上海的人口将在大约7年后突破3000万！
中美清洁能源合作组织（Joint U.S.-China Collaboration on Clean Energy，简称Juccce或“聚思”）创始人刘佩琪(Peggy Liu)指出：“成功实现‘美国梦’过去只是指一栋房子、一个四口之家和两辆汽车，但现在已升级到炫耀性的消费，就像（美国娱乐界名媛）金·卡戴珊(Kim Kardashian)所体现的。中国根本不能照搬这条道路，否则为了生产中国消费者想要消费的一切，地球的自然资源将被开采得一干二净。”
毕业于麻省理工学院(MIT)、曾是麦肯锡(McKinsey)咨询师的刘佩琪辩称，当今中国人渴望创建一种新的国家认同，融合中国的传统价值观（如平衡、尊重和流动）与现代城市现实。她相信，创建一个可持续的“中国梦”，打破收入增长与越来越高的资源消费之间的历史关联，有望成为中国人新的国家认同的一部分，并可能在世界各地产生共鸣。
因此，聚思与中国一些城市的市长和社交网络、可持续发展专家以及西方广告公司开展合作，在新兴的消费阶层中催生可持续的习惯，具体做法就是将个人富裕（大批中国人平生第一次达到这种境界）重新定义为“更畅通地获取更好的产品和服务——未必拥有这些产品和服务，共享也是一种获取的途径——使每个人都分得一块更美好的蛋糕。”
这意味着更好的公共交通、更好的公共空间、更好的住房（鼓励更具能效，也更易于提供共享服务的密集高楼），以及更多的电子学习和电子商务机遇（减少通勤）。强调获取（而非拥有）不仅更可持续，它还有助于缓和贫富差距所造成的摩擦。的确，聚思对中国梦的诠释是“和谐与快乐之梦”。（“绿色”在中国不是一个卖点。）
中国人越来越愿意接受这种观念。10年前，中国社会的主流观点是：“嗨，你们美国人靠污染环境增长了150年。现在轮到我们了。”不过，两周前，我参加了上海同济大学城市规划设计研究院的一个活动，其间我问学生们，他们是否还这么认为？结果我得到一个非常不同的回答。能源系统专业的研究生周林（音）站起身来，在同学们点头支持下宣告：“你可以把这个问题政治化，做足文章，但归根结底，这对我们没有好处。”他表示，问题的关键已经不是公平与否。找到“更清洁”的增长道路符合中国的最佳利益。
说到中国需要有自己的梦想，绝不意味着美国人或欧洲人就不需要重新定义他们的梦。在这个不断变暖的世界上，我们都需要反思如何支撑不断崛起且收入越来越高的各国中产阶层，不然的话，变暖、消费和拥挤等趋势相结合，将意味着人类在增长中走向灭亡。
中国最新五年计划（涵盖2011-15年）制定了令人印象深刻的可持续发展目标，拟降低每单位国内生产总值(GDP)的能源和水资源消耗强度。刘佩琪提出，这些目标对于中国的环保事业都十分关键，但它们还不够。鉴于零售销售自2005年以来每年增长17%，而城市收入在过去10年里增长150%，“政府还必须拿出一套指引消费者行为走上可持续道路的计划，”刘佩琪补充说。“但政府尚未做到这一点。”
因此，与他的前任相比，习近平面对两项非常不同的挑战。他需要确保共产党继续执政（尽管已经觉醒的公民要求改革），而这进而要求更多的高增长，让人民对党的控制继续感到满意。但同时他也需要掌控高增长的所有负面因素，从不断扩大的收入差距到大规模的农村-城市移民，从令人窒息的污染到环境破坏。调和这一切的唯一方式，就是推出一种新的“中国梦”，融合人民的致富憧憬与更可持续的中国。习近平知道这一点吗？如果知道，他能以足够快的速度推动体制采取行动吗？这些问题的答案事关重大。
