提高教育质量是当今世界教育发展中的一大主题，也当前世界教育改革发展最核心、最紧迫的任务。目前，对于如何提高教育质量，许多国家正在坚持不懈的努力与尝试，有挫折，更有收获。为此，本刊将围绕“各国如何提高教育质量”这一主题，陆续刊发系列文章，以期为我国提高教育质量目标的顺利实现提供参考与借鉴。——编者
美国特许学校是由美国州政府立法通过，特别允许教师、家长、教育专业团体或其他非营利机构等私人经营政府负担经费的学校，也是自1990年以来，在美国兴起的众多公办民营学校之中的一种学校类型。特许学校的典型特征是，办学经费由公共财政支出但实施私营化管理，相对于传统公立学校，政府赋予了它们更多的办学自主权。
目前，特许学校与政府之间是一种契约关系(通常3至5年)，学校必须在契约规定期间保证达成双方认可的经营目标。美国的特许学校一方面具备公立学校公平、公正、低学费的优点，另一方面又有私立学校重视经营绩效的优点，同时也可以激发各种创新的教育实验，并且可以通过竞争压力，刺激一般公立学校提升学校经营及教学质量。(黄金鲁克 辑)
美国：向不达标的特许学校“动刀”
■罗朝猛
据《纽约时报》网站日前报道，美国纽约市首次因一特许学校教学质量平平而将其关闭，此举在美国教育界引起了轩然大波。
不提高办学质量就意味着“下课”
刚刚被宣告关闭的这所学校地处纽约市皇后区，是一所具有7年办学历史的小学，校名为“半岛预备特许学校”。纽约市主管特许学校的教育官员表示，无论从哪个角度讲，宣告特许学校关闭意义都非同寻常。
自2004年以来，纽约市仅关闭了142所特许学校中的极少数学校。然而，随着愈来愈多的特许学校日臻完善与成熟，并逐渐达到纽约市政府规定的5年振兴目标，纽约市教育局对表现平庸的特许学校越来越没有耐心。随着半岛预备特许学校因所递交的4个进步报告中每一项都被评为“C”等而关闭，纽约市教育局局长丹尼斯·沃尔科特表示，纽约市现有的136所特许学校必须保持更高的办学水准，否则也将面临被关闭的厄运。
“我认为包括教育局长在内的很多人都是特许学校的忠实支持者，对他们来说，很难割舍对特许学校的感情。”纽约市特许学校管理办公室前主任迈克尔·达菲说。但感情终究代替不了工作，他依然记得在2010年游说他的上司关闭了位于布鲁克林区的一所从事特殊教育的特许学校。
主管特许学校办公室的纽约市教育局副局长马克·斯腾伯格表示，纽约市监管特许学校的路径从未改变。
“我们一直致力于开办新的、优质的、能给学生提供高质量教育的特许学校。”他在一次讲话中说，“在2009年，半岛预备特许学校接到了要在短期内进行整改的通知。通知强调，如果他们不能达到特许学校所要求的标准，就会失去继续办学的机会。当然，如果他们未能达到标准，我们就不得不向他们问责”。
事实上，特许学校的拥护者和教育当局都相信，关闭半岛预备特许学校表明在向那些办学质量不能优于或稍稍优于传统公立学校的特许学校发出一种警告信号，敦促它们力争成为所有学校的典范。
“动刀”缘于评估表现过于一般
迄今，自1999年授权开办特许学校以来，纽约市关闭特许学校的比例大约是4%，这个比例远远低于全美的平均水平。2011年12月美国教育改革中心发布的统计报告称，自1992年以来，全美关闭特许学校的比例达到15%。
按照纽约市特许学校的评价标准，半岛预备特许学校虽然不是最好的学校，但也不是最糟糕的学校。2011年，46%的半岛预备特许学校学生通过了纽约州英语统考，学生成绩优于其他47所特许学校。在州统考的数学考试中，60%的学生考试成绩达到了精通水平。究其被关闭的原因，在于过去的4年中，该校的年度进步报告每项都被评价为“C”等。按照纽约市特许学校评价标准的定义，该校应处于办学质量的中游。
艾丽卡·娃娜女士自2009年起担任该校校长，她表示学校一直在提升，只不过是提升的速度缓慢了点。“2009年，我们还属‘薄弱’学校时，其他学校被评为‘A’和‘B’等。当这些学校提高了水平，而我们还只能维持‘C’等的水准。为了达到评价的标准，我们学生的分数还得提升。我深深地感受到，我们学校正被用来作为对其他特许学校的一个警醒，正作为一个靶子来提醒其他特许学校。”娃娜女士说。
其实，纽约市关闭特许学校源于过去这些学校表现一般，而且学生的考试成绩实在难堪。其他情况是，学校被关闭是因为受到办学经费紧缺的困扰或管理上的决定所致。去年，纽约市成功地关闭了一所名为“罗斯全球学校”的特许学校。当纽约市宣布关闭该校的计划时，该校仅有26%和33%的学生分别通过了纽约州英语测试和数学测试。
纽约市特许学校中心执行官詹姆斯·梅里曼表示，多种因素的融合有可能导致纽约市提高特许学校的评估标准。在倾听了对州统测分数有膨胀之嫌的多年抱怨之后，纽约州教育官员在2010年提高了数学和英语的统考难度，致使全纽约市学生分数陡降，那些原本想在面子上挺过去的学校都深感沮丧。
另一个事实就是，随着越来越多的特许学校达到纽约市规定的5年振兴目标，纽约市教育局开始根据特许学校所递交的进步报告对它们一一进行评估，而这种报告评估制度始于2008年。对于被关闭的半岛预备特许学校而言，因为该校未能达到其承诺的9个标准中的5个标准，所以被关闭。据纽约市特许学校进步报告评价标准，5个标准中至少一个要达到“B”等，否则将面临被关闭的危险。
特许学校不能是公立学校的“双胞胎”
美国特许学校的倡导者说，美国各级教育部门已经承担起了接受社会批评的责任。这些批评意见集中在，教育部门对特许学校和社区传统学校采取了完全不同的对待方式，即对特许学校太过于呵护，而对传统公立学校太过于严厉。自2002年以来，纽约市已关闭了117所社区学校，这个数目远远高于被关闭的特许学校。当然，被关闭的社区学校大多都办学质量平平。
“关闭特许学校基于‘特许’这一理念——只要有需要应随时关闭。”美国一家教育机构的经营主任达菲说，“如果某社区关闭办学质量不高的传统公立学校，而不关闭同样办学质量不高的特许学校，那是不可理解的”。另一方面，他表示，特许学校的批评者和教师工会已经在敦促纽约市关闭那些平庸的特许学校，而暗中保护那些办学质量很差的社区公立学校。
达菲说，在纽约市市长迈克尔·布隆博格任期的早些年，纽约市把主要精力放在了开办更多的特许学校上。在2010年以后，开办特许学校在立法上发生了很大变化，但纽约市仍然致力于开办新的特许学校，例如布隆博格允诺每年新开办25所。特许学校的倡导者指出，纽约市特许学校办公室拥有足够的管理人员和资源来督导和监管已经开办的特许学校。
美国现有特许学校5000余所，奥巴马政府希望每年能增加400所。底特律市计划未来几年将约1/3的公立学校交给特许学校管理者或其他教育管理机构。但根据美国《教育周刊》，美国特许学校正走向异化。华盛顿大学研究人员经过4年研究和通过对24所特许学校进行数据分析，并在6个州对校长作了两次问卷调查后得出结论：现在的特许学校无一例外在组织架构、课程设置、教学实践等方面与公立学校惊人地相似。研究还发现，要求特许学校做到与公立学校不同，对他们来说是一大挑战。
此外，据美国《教育周刊》，美国特许学校校长正在流失。调查表明，71%的特许学校校长打算在近5年内离开特许学校。
美国如何改善落后高中
■宋庆清 编译
凯瑟琳是美国印第安纳州哈蒙德高中的三年级学生。2009年9月刚入校时，她感到由于长期的学业成就感低下和毕业率较低，很多学生和教师对教育漠不关心。但是两年多来，凯瑟琳发现教师们的工作态度发生很大的变化，而且他们在教学上投入了更多的精力和时间。
学校的这些变化，得益于美国教育部2010年开始的“学校改善拨款”和“教师奖励基金”两个项目。日前，美国联邦教育部负责初等和中等教育政策的官员杰森等一行来到哈蒙德高中，与当地教育管理人员、该校教师和学生交谈，并参观了教室。杰森指出，此行的目的是了解哈蒙德高中改善过程中起作用的因素，以把这些经验带到全国。
哈蒙德高中转变中起重要作用的因素有：
一是新校长莱斯利改聘了半数以上的教师，开展社会工作，并建立学校与家庭的联系，让学生和家长们共同努力克服社会、情感和健康的障碍来提升学业成就。哈蒙德高中有多达80%的学生来自低收入家庭，而且很多家庭搬家频繁，增加了学校的教学难度。
二是增加学生1个小时的在校时间，促进学生学习，并提供更多的指导。在“学校改善拨款”和“教师奖励基金”两个项目的支持下，莱斯利和有经验的教师花更多时间指导年轻教师，给予他们新的专业提升机会，并进行了绩效工资制度试点改革。
印第安纳州教育部门在2010年和2011年接受了7000万美元的“学校改善拨款”资金，而哈蒙德高中获得了600万美元，并在3年内改进了课程。该校被推选为实验学校，是4个“学校改善拨款”项目典型校之一。至今，美国教育部已经下拨了40亿美元，并通过“学校改善拨款”项目来帮助1200多所成绩较差的公立学校，以提升其教学能力。
哈蒙德高中还是参加美国教育部2010年设立的“教师奖励基金”的44个印第安纳州学校之一。“教师奖励基金”是一个5年期的项目，目的在于制定和实施教师绩效工资制度。
虽然参加“学校改善拨款”和“教师奖励基金”项目，要求教师花更多的时间在工作上，但是哈蒙德高中的教师认为这是值得的，他们形成了一个共同目标，就是提升学生出勤率和毕业率。
哈蒙德高中教师的辛苦得到了回报。相关数据显示，学校毕业率在2010年仅为62.5%，而2011年上升为74%。出勤率上升到95%，比2010年提高了2个百分点。通过印第安纳州英语和数学期末考试的学生一年中增加了一倍，达到了40%，而纪律问题下降了1/3。
虽然取得了这些成绩，哈蒙德高中的管理者们意识到，还要做很多事情来巩固成就。莱斯利和当地教育管理者已经开始思考，如何在项目结束之后延续学校改革的成果。
美国教育部官员杰森赞成他们的观点，并且表示哈蒙德高中和全美其他学校进行的项目不单是“创建”，而是要将学校改造成为学生和老师想去的地方。改变学校是一项艰苦的工作，但是哈蒙德高中的校长、教师和学生们一起展示了改变的可能性。
