“留学是用金钱买时间。”一位署名“独在异乡”的留学生在一家留学网站上这样写道。他认为，出国留学更吸引人的是一个有外语、有个人自由、学制宽松、可以充分展现自己的环境。他说，在国内读四年，拿到的是一个证书。在国外四年下来拿到的至少是两个文凭：所学专业和一门外语。另外，独立在外的生活经验、打工经历、开阔的眼界和为人处世之道，更是一笔极大的财富。

这名留学生的观点在很大程度上代表了大多数留学生及家长的想法。因此，随着留学生人数的不断增多，中国学生留学国别的选择逐渐呈现多元化趋势，目的国家逐步从发达国家向中等发达国家甚至发展中国家延伸。据了解，在海外的46万名中国留学生，其分布的版图已由最初的集中在美国、加拿大、英国、日本等国迅速扩展到全球至少103个国家和地区。

传统的留学热门国家中，留美学生已近5万人，英国2002年的中国留学生人数比上年增加了70%，澳大利亚、加拿大也分别增加了50%。同时，德国、法国、乌克兰等需要改变语言结构但费用低廉的国家，成为国内工薪家庭学生留学的新热点。俄罗斯、南非、爱尔兰、意大利、新西兰、新加坡、马来西亚、韩国等成了留学新卖点。有关资料显示：目前在俄罗斯留学的中国学生已超过1万人，绝大多数都在一流大学学习，其中相当一部分是在俄罗斯最顶尖的大学读书；英联邦国家的南非，因其承袭了英国的教育体制，保持着与欧美同步的教育高水准，也吸引了1万多名中国留学生；爱尔兰目前中国留学生已达3万人，其中只有600多人在高等院校正规专业就读；在新加坡求学的约5万名外国学生当中，约1／3来自中国，人数介于1.3万人至1.5万人；目前在泰国的外国留学生共4339人，其中中国学生为954人，居首位。甚至连位于地中海的岛国塞浦路斯也吸引了不少中国学生。其中，塞浦路斯学院已有300多名中国留学生就读。

据分析，欧美等热门留学国家的留学市场日趋饱和，留学门槛不断升高，是一些曾经不被重视的国家进入中国学生视野的重要原因。同时，也必须承认这些国家具有教学质量高、良好的生活条件以及低廉的留学费用的共同特点。毕竟留学是一种教育投资，因此也是按照一定的市场经济规律来运作的。可以说，相对低廉的留学费用是近年来中国人选择一些小国家，特别是新加坡、马来西亚、泰国等国家留学的主要原因。

权威人士指出，留学国家选择的多样性与经济全球化有关。此外，由于留学国家教育质量的高低、收费的多少、获取签证的难易程度存在差异，加上留学生本人学习成绩的差异和家庭收入的不同，都决定了留学生在选择出国留学目的地时的多样化。最近的一次调查显示，近3年来北京地区本科毕业生出国留学的人数每年以37%的速度递增。在一项对北京5所名校进行的调查中，超过70%的学生表示有出国意向。可以肯定，尽管出国留学日益升温，并且居高不下，但是这种“高热”日渐趋于理性。因为留学的背后是中国人对于高等教育资源实实在在的需求，对于教育投资成本与回报反反复复的权衡考虑。

《北京晚报》 (2003年5月22日)