在江河、海洋中放送“漂流瓶”，并不是人类独有的发明。科学家一项研究发现，我国黄河的泥沙中也含有一种天然的“漂流瓶”———稀土元素。其分配特征不仅具有可靠的“示踪”作用，而且其组成在世界其他大河中亦非常罕见。这一发现为科学家们研究黄河入海物质的扩散问题提供了一种新方法，同时也表明黄河可作为世界其他河流的研究参照。同济大学科研人员经多项科学分析后发现，黄河自中游到入海口，沉积物中稀土成分的分配特征（即“分异模式”）基本不变，不受黄河沉积物颗粒大小、化学风化程度以及污染等人类活动的影响，几乎就是人类研究黄河的天然“漂流瓶”，且其组成特征与地球上陆壳稀土平均组成的特征也非常接近。这在世界大河中是非常独特的。