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“学而优则仕”的“海归”
如果没有“上海市苏州河综合整治工程”，现任上海市环保局局长徐祖信或许仍然安坐在书斋之中，潜心研究水力学及河流动力学方面的问题。
苏州河是上海的母亲河，却也曾经因为严重的污染而成为这座美丽都市里一道刺眼的伤疤。五年前，上海市将苏州河治理列为市政府的“一号工程”，并采纳了时为“环境学专家”徐祖信教授的治污思路作为工程基本方案。
当时的徐祖信还是上海同济大学环境科学与工程学院的博士生导师，自从1995年结束了在意大利罗马大学为期两年的访问学者生涯后，她就一直在同济大学任教。
徐祖信提出了“标本兼治”的治污思路，创意在于“让苏州河水变‘活’”。根据她的方案，上海市在苏州河与黄浦江的交汇处设置了一道闸门，当苏州河水位高于黄浦江时则开闸，反之则关闭，流水不腐，不停地流动和交换增加了苏州河水中溶解氧的含量，从而提高河水的自净能力。通过自然界本身的净化能力改善苏州河水质，是为治标。
治本的关键是截断苏州河的污染源，仅在2001年上海就治理了1254家污染源，关闭了数百家包括棉纺厂、面粉厂等在内污染严重的工厂，每天截流污水约有15万吨。如今各家工厂排向苏州河及其支流的污水都先通过新设的管道流入污水处理厂，日处理污水能力达40万吨的石洞口城市污水处理厂也已在上游建成。5年过去了，苏州河逐渐消除了黑臭现象，而徐祖信也从一名大学教授，成为上海市苏州河综合治理办公室的领导，继而出任上海市环保局副局长。在今年年初上海市政府新一轮换届中，她被任命为上海市环保局局长。
虽然在到达罗马的第一天就已下定学成归国的决心，但在海外留学时的徐祖信从未设想过自己将来会成为一名政府官员。她甚至认为自己会选择研究苏州河也是出于偶然：只是因为回国以后希望找到一个与所学专业相关的上海热点难点问题，“想做些实事。”
徐祖信并不认为当年的留学经历和她今天的工作直接相关。她觉得“海归派”的最大优势是熟悉当今世界最先进的理念和技术，回国以后事业的起点相对较高，视野也更为开阔。“但是这种优势，”徐祖信说，“在资讯空前发达的今天，完全可能在国内达到。”
从“海归”学者走上仕途，徐祖信也经过了一段时间的调整，以适应新的人际关系和交往方式。国内外环保观念的落差很大，一些在国外耳熟能详的环保惯例和规则，在国内却要反复地讲，徐祖信对此没有埋怨，因为她相信“情况正在一天天地改善。”
《文汇报》 2003.06.24 版次:9